金属制品在使用过程中都会不同程度低发生腐蚀。钢铁件的腐蚀就称为生锈。所有镀层都能对基体金属有一定的保护作用，使基体金属不受腐蚀，但不同的镀层对基体金属的保护作用原理是不同的。根据保护作用的性质，或者说根据镀层与基体金属之间的电化学关系，可以将镀层分为阴极镀层和阳极镀层。
 
从化学的角度来说，金属的活泼程度是不一样的，并且是以能不能从酸中置换出氢离子或其他金属离子来判断其活泼性的，这种活泼性顺序就是金属的电化序，也是判断镀层极性的重要根据。
 
（1）阳极镀层
镀层金属的活泼性比基体金属的活泼性大。在使用条件下，镀层遇到腐蚀介质时，先腐蚀而保护基体金属不受腐蚀，具有牺牲镀层保护基体金属的特点，这种镀层就是阳极镀层，如钢铁上的锌镀层等。
 
（2）阴极镀层
基体金属的活泼性比金属镀层的活泼性大。在使用条件下，只有镀层完整将基体金属包裹起来，才能起到保护基体金属的作用。如果镀层不完整或有孔隙、破损。当发生腐蚀时，基体金属会因受到腐蚀而损坏，镀层反而不发生腐蚀，并且会使基体金属腐蚀速度加快。这种镀层就是阴极镀层，如钢铁上的铜镀层、镍镀层等。
 
由于阴极镀层只有在完整和具有一定厚度时才对基体金属有保护作用，因此从防护的角度考虑，应该尽量采用阳极镀层。如果要采用阴极镀层，则要求电镀层厚度、孔隙率等都要复合用户的需求。
 
 
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