铝及铝合金由于其易加工以及优异的物理、化学性能，成为目前工业中使用量仅次于钢铁的第二大类金属材料。铝及铝合金的广泛应用主要是依据它的三个大性能：它的比重约为2.7；在适当的合金化和热处理后可得到高的机械强度；以及纯金属所具有的良好耐蚀性。

铝及铝合金的其它性能特性有：优良的导热性、导电性和反射性；它的延展性强而使加工费用低；由于它的无磁性、废品回收价值高和它的腐蚀生成物无毒和无色，使它能广泛地应用于化学和食品工业上。同时铝经过不同的处理后还能得到其它优越性能。

一般而言，在任何场合下，金属的选用是根据它的机械性能、物理和化学性质以及它的价格来决定的。轻金属由于价格较高，所以选用时必须从经济角度来考虑是否合算，譬如，强度要求应与较轻重量和良好耐蚀性一同考虑。一种特殊合金的选择除满足机械性能外，尚需考虑工艺方法和使用条件。在这么多金属中，铝及铝合金符合了大多数行业对金属性能的要求。然而，铝合金材料硬度低、耐磨性差，常发生磨蚀破损。因此，铝合金在使用前往往需要经过相应的电镀加工以满足其对环境的适应性和安全性。

工业上用的铝和铝合金都需采取保护措施以提高其耐蚀性。铝金属表面处理的方法很多，如阳极氧化、化学转化膜、化学镀镍、有机涂层、缓蚀剂等等，但是铝表面处理的方法需根据下列情况进行选择：

1、使用环境，即指暴露于室内、室外、海洋大气和容易产生内应力等环境。

2、基体金属，即所选用的某种合金对表面精饰加工的适应性。

3、用作装饰目的，例如染色阳极氧化、油漆配色和反射性等等。

4、特殊目的，例如需要硬度、耐磨性、绝缘等附加要求。

5、加工成本及工艺流程是否繁琐。