铜在电动势中，比铁稳定。铜在大气中是耐蚀的，若长期暴露在大气中会生成氧化亚铜Cu2O和碱式碳酸铜CuCO3.Cu(OH)2保护膜。在淡水、海水或中性盐溶液中（从中性到PH＜12的碱性溶液），铜出现钝态，保护膜溶解度很小，所以铜在这些介质中是比较耐蚀的。但在含氧介质中，铜则会发生腐蚀。

纯铜的力学性能较差，在许多介质中耐蚀性不高，工业上广泛应用的是铜合金，即黄铜和青铜。黄铜是以锌为主要合金元素的铜合金，其在大气、海水中的耐蚀比铜好，在潮湿大气、海水和含氨的介质中，会产生腐蚀开裂。与纯铜相比，黄铜的塑性和强度都有明显的提高，耐冲蚀能力也有提高。

另一种铜合金为青铜，应用较广的是锡青铜、铝青铜、铍青铜和硅青铜。所有铍青铜和锡青铜都耐磨，耐大气、海水和工业大气腐蚀，性能良好。