钢铁锈蚀的初期表面发暗，轻锈呈暗灰色；中度锈蚀时表面为褐色或红棕色；严重锈蚀时成棕色甚至棕黑色。浅锈的成分一般为三氧化二铁（Fe2O3）和少量的氧化亚铁（FeO）。而经高温热处理所形成的氧化皮或和长期形成的厚锈，其成分可能由Fe2O3、Fe3O4和FeO组成。一般来说，外层为Fe2O3和Fe3O4 ，内层则为FeO，通常采用硫酸、盐酸或硫酸和盐酸组成的混合酸清除这些钢铁的锈层或氧化皮，使氧化皮生成可溶性的铁盐化合物溶于酸液内。