化学镍按照磷含量分为高磷（磷含量10-12%），中磷（磷含量4-10%）低磷（磷含量1-4%）三种，其物理化学性质为耐蚀性，对于钢铁基体，化学镍层属于阴极性镀层，若要达到防护的作用，那么就要做到镀层无孔隙。但不同的底材达到无孔隙的厚度是不一样的。比如光滑致密的铁基体，5个微米的镀层基本就无孔隙了，但是压铸件，基本要做25微米以上才能做到无孔隙，同样的镀层厚度，耐蚀性和磷含量有关。一般高磷好于中磷，含有硫化物的镀液的镀层耐蚀性较差，镀层的后处理对耐蚀性影响也很大。
不同磷含量的化学镍镀层其镀态硬度和热处理后的硬度有很大的不同，磷含量越低的镀层，其镀态硬度越高。但经过适当的热处理（最佳345-400度，1H），各种磷含量的镀层硬度都急剧升高到一个很高的范围（HV850-950）。这基本达到了硬铬的硬度，因此很多地方正逐步取代硬铬。为了使工件不变色，热处理应在惰性气体的保护下进行。有时我们为了提高硬度，又不想影响基体的硬度，那么就要选用较低的问题，热处理较长的时间来实现。磷含量不同，热处理的影响也不同：低磷的热处理后达到最高硬度后，继续热处理，其硬度会下降，而高磷则不会。有时我们既要求硬度，又要求耐蚀，那么我们就采用高磷的镀层，然后在250-270度下保温5-8小时，硬度达到850-900，这样就能兼顾了。