所有的元素分活泼和不活泼，即容易被反应和不容易被反应。
电镀中的零件在完成电镀后形成的新膜层，也分活泼和不活泼，活泼的就容易被反应、被氧化，从而失去了商用价值。所以为了让这个膜层变得不活泼，就采用更进一步反应，这个使膜层变得不活泼的反应就是钝化反应。与钝化反应相反的就是活化反应。